誰人識得天子面,歸來不看天下山； 不到黃石寨，枉到張家界； 綠樹成蔭，郁郁蔥蔥，懸崖聳峙，飛瀑流泉，山水交相輝映成一副讓人如癡如醉自然畫卷。有人這樣評價黃石寨，“五步稱奇，七步叫絕，十步之外，目瞪口呆”。因旅游而建、因旅游而興的張家界市，擁有令世人驚嘆的風光。景區中的千座石峰撥地而起，八百條溪流蜿蜒曲折，被譽為“中國山水畫的原本”、“縮小的仙境，放大的盆景”。
張家界市前身大庸市，早在新石器時代，其境內澧水兩岸就有人類活動了。張家界是湖南境內第一個行政區，商周時期地屬荊楚，春秋戰國為楚之黔中地，歷史悠久?？箲饡r期是比較重要的革命根據地，現存賀龍故居、湘鄂川黔革命根據地紀念館等革命紀念地。新中國成立后，張家界建立了中國第一個國家森林公園，相繼武陵源景區被列入世界地質公園。大庸市升為地級市，更名張家界市，成為世界著名的旅游城市。
張家界的核心景區為武陵源風景區，一般到張家界旅游主要是游武陵源。武陵源的風景名區由張家界國家森林公園、天子山自然保護區、索溪峪自然保護區、楊家界自然保護區組成。
張家界市區內景點有天門山國家森林公園、老院子、普光禪寺，都在市中心附近，從市區步行或打的即可到達。距離市郊不遠黃龍洞、寶峰湖等景點也是張家界很美的景點。 此外，市郊處的“百里畫廊”茅巖河漂流，桑植縣的“亞洲第一大洞”九天洞，劉曉慶和姜文成名的芙蓉鎮及“天下第一漂”的猛洞河漂流都是觀光游覽的佳處。
古城風景秀麗、歷史悠久名勝古跡甚多。城內紫紅沙石砌成的城樓、沿沱江而建的吊腳樓、古色古香的明清古院，積油綠的沱江靜靜地流淌；城外有南華山國家森林公園、城下藝術宮殿奇梁洞、建于唐代的黃絲橋古城、舉世矚目的苗疆長城等風景區。這里不僅風景優美，有著少數民族的濃郁風情，而且人杰地靈、賢達輩出。它與云南麗江古城、山西平遙古城媲美，還享有“北平遙，南鳳凰”的美譽。
“若從一百年前某種較舊一點的地圖上尋找，當可有黔北、川東（今為渝東南）、湘西一處極偏僻的角隅上，發現一個名為“鎮竿”的小點，那里同別的小點一樣，事實上應當有一個城市，在那城市里，安頓下三五千人口”這就是鳳凰古城。
張家界的土家族飲食既具有濃厚的民族特色，又融合了湘菜的精華。辣，是湖南菜的特色，土家菜也不例外。除了辣以外，土家人還特別鐘愛臘、酸、腌制菜食，風味獨特。特色菜有臘豬頭、“團年菜”、血豆腐、合渣、酸魚肉、泥鰍鉆豆腐、烏雞天麻湯等；風味小吃有社飯、豬血稀飯等。
鳳凰古城有口味香濃的血粑鴨子、籽粒飽滿，果實肥厚顆大的板栗燉雞、色、香、味俱全的酸辣子炒沙蘿菇，當然還有各種少數民族的美味佳肴。
張家界是一個少數民族聚居地區，全市有土家族、壯族、白族、苗族、回族等多個民族。
各個民族能歌善舞，民族舞蹈地方風格鮮明，鄉土韻味濃厚，花樣百出，有白族引以為豪的仗鼓舞、板凳龍，土家族的大型舞蹈擺手舞、毛古斯舞還有旋律優美、節奏明快的桑植民歌。各民族婚俗習慣妙趣橫生，值得體驗。
